Nu metal mistura metal pesado com hip hop, funk, industrial e grunge, criando um som baseado em ritmo e sincopa. Com guitarras em drop-tuning de sete cordas, vocais que vão do canto ao rap e frequentemente DJs adicionando samples, o estilo virou referência importante da nova onda do metal americano.
O nu metal começou a ganhar forma no final dos anos 1980 e início dos 1990s, com bandas como Pantera, Helmet e Faith No More abrindo caminho através do groove metal e do alternative metal. Korn consolidou a coisa como pioneiros de verdade com seu álbum de estreia em meados dos anos 1990, e daí em diante o gênero explodiu em popularidade.
O auge comercial chegou entre final dos 1990s e início dos 2000s. Korn, Limp Bizkit e Slipknot lideravam as vendas, depois vieram Papa Roach, Staind e P.O.D com discos multi-platina. O pico mesmo foi Hybrid Theory do Linkin Park em 2001, que conquistou certificação de diamante. Por volta de meados dos 2000s a coisa esfriou bastante, saturação de mercado e uns lançamentos que não pegaram como esperado fizeram várias bandas se dissolver ou mudar de rumo.
Dos anos 2010 em diante rolou um retorno interesse no nu metal, frequentemente combinado com metalcore e deathcore. Of Mice & Men, Emmure, Issues e Bring Me the Horizon pegaram naquele som hibridizado. Curiosidade: artistas como Grimes, Poppy e Rina Sawayama também incorporaram elementos de nu metal na música eletrônica pop entre final dos 2010s e início dos 2020s, mostrando que o gênero continuava reverberando em lugares inesperados.