Fela Kuti

Sobre Fela Kuti

Nascido em Abeokuta em 1938, Fela vinha de uma família politicamente engajada: sua mãe era ativista anti-colonial e seu pai foi presidente do sindicato dos professores nigerianos. Quando foi mandado para Londres estudar medicina em 1958, ele escolheu a Trinity College of Music e começou a montar o Koola Lobitos, aquele primeiro esboço do que viria a ser o Afrobeat. Nos anos 1960, já de volta a Lagos, Fela mergulhou no estilo que definiria sua carreira: uma fusão muito pessoal de jazz americano, highlife oeste-africano e funk, temperada com estruturas musicais africanas e o groove que parecia não ter fim.

Em 1969, uma viagem aos EUA foi decisiva. Lá, Fela conheceu Sandra Smith e o movimento Black Power através do Partido dos Panteras Negras, o que politizou sua música de forma irrevogável. De volta à Nigéria com a banda rebatizada de Africa '70, ele fundou a Kalakuta Republic, um complexo que era ao mesmo tempo moradia coletiva, estúdio e base de operações, que ele declarou independente do estado nigeriano. Fela escolheu cantar em pidgin english justamente para alcançar públicos diversos por toda a África, onde as línguas locais são inúmeras e variadas. Suas faixas raramente ficavam abaixo de 10 minutos, muitas ultrapassavam 20 ou 30 minutos, com a estrutura hipnótica de bateria, shekere, guitarra abafada e baixo repetindo-se enquanto vozes, metais e saxofones (frequentemente dois barítones em vez de um) dialogavam em call-and-response. Seu estilo de palco era provocativo e teatral, batizado de Underground Spiritual Game.

O governo nigeriano nunca aprovou suas ações políticas ou seus discos incendiários, e a Kalakuta Republic sofreu invasões constantes. Fela se recusava a repetir em show o que já havia gravado em estúdio, uma postura que limitava sua expansão comercial fora da África, mas que refletava sua integridade artística. Apesar disso, sua influência em músicos africanos e na história da música foi enorme: a revista HMV o colocou entre os 100 músicos mais influentes do século XX. Atualmente, o Garimpa Vinil rastreia 7 edições de Fela em seu catálogo, incluindo títulos fundamentais como Expensive Shit, No Agreement, Sorrow Tears & Blood, Best of the Black President, Afrodisiac na edição de 50 anos, He Miss Road e Army Arrangement.