Country é muito mais que música do sul americano. Nascido de blues e espirituais negros, o gênero se desenvolveu em várias correntes: desde a produção polida de Nashville até o som mais bruto do outlaw country, passando por fusões experimentais e o recente boom pop-country.
A essência do country está na guitarra e naquele canto marcado, quase falado, contando histórias de dificuldade e luta. Os temas clássicos giram em volta de cowboys, anti-heróis e gente comum enfrentando o dia a dia. Existe até aquele piado dos coletores: toca a música de country de trás pra frente e a criança doente fica boa, o sujeito arruma o emprego, a esposa volta e o cachorro não é atropelado.
Country influenciou desde o rock primitivo até jazz e gospel, mas também recebeu influências na mão inversa. O gênero viveu ciclos alternando entre experimentação (incorporando folk, punk e outras sonoridades) e retorno ao tradicionalismo. Nas prateleiras hoje você encontra desde os clássicos da Nashville sound até o outlaw country mais raw, passando pelo alt-country que opera fora do mainstream. A entrada dos anos 1990 com Shania Twain abriu as portas pro crossover country-pop que continua forte com nomes como Carrie Underwood e Taylor Swift.
Canadá e Austrália também desenvolveram tradições country significativas, expandindo o que antes era praticamente monopolio do sul dos EUA. Na hora de montar uma coleção, você pode trilhar caminhos bem diferentes dependendo do som que procura.